DIDAM – Gilsing Herenmode mag zich sinds gisteren officieel Hofleverancier noemen. Burgemeester Harry de Vries overhandigde het predicaat aan huidig eigenaar Frank Hageman. Hij deed dit onder toeziend oog van de oud-directeuren Frans Gilsing en Henri Pothof. Het predicaat is een erkenning voor 125 jaar vakmanschap.

Frans Gilsing sr. was de grondlegger van het familiebedrijf, dat op 11 juni 1898 officieel startte. ,,Afgelopen zondag bestonden we dus precies 125 jaar’’, vertelt Frank Hageman. Hij nam de winkel in 2006 over van kleinzoon Henri Pothof. ,,Hij had geen opvolging binnen de familie. Ik werkte er al twintig jaar en besloot het bedrijf voort te zetten.’’

Eerste winkel

De kledingzaak begon in 1898 op een steenworp afstand van de huidige winkel aan de Spoorstraat in Didam. In 1908 besloot Frans Gilsing zijn zaak te verplaatsen naar de overkant van de straat. De confectieverkoop ging vlotter en het eerste pand werd te klein voor het grote gezin. Hier bouwde hij een nieuw woon- en winkelpand.

,,Dat was toen een stuk groter dan de huidige winkel’’, weet Hageman. ,,Vroeger maakte de winkel van Alexander Tweewielers hiernaast ook onderdeel uit van het Gilsing-concern. Boven hadden we toen eveneens winkelruimte. Jarenlang werd er ook dames- en kinderkleding verkocht en aanverwante artikelen.’’

Gilsing-concern

Wat ooit in Didam begon met één winkel groeide uit tot een concern van zeven zaken. Tot 1964 had Gilsing winkels in Didam, Lichtenvoorde, Gendringen, Doetinchem, ’s-Heerenberg, Emmeloord en Terborg. De winkel in Terborg werd in 1958 als laatste geopend, maar had slechts een kort bestaan van zes jaar. In alle filialen werd een breed assortiment aan kleding verkocht met daarnaast stoffen, knopen, lingerie en dekens.

Vanaf 1970 specialiseerde het bedrijf zich in bepaalde doelgroepen. Een aantal winkels ging verder onder andere namen als Setpoint, Tender en Evita. Alleen in Didam en Zevenaar (woonwinkel) bleef Gilsing bestaan, vanwege de goede naam en als eerbetoon aan de oprichter van het bedrijf. De winkel in Didam specialiseerde zich alleen nog in herenmode.

Herenmode

,,Ik heb altijd alleen herenkleding verkocht’’, vertelt Hageman. ,,Toen ik de winkel in 2006 overnam, is er niet veel aan het concept veranderd. Uiteraard heb ik een eigen gezicht aan de zaak gegeven. De kwaliteit en service zijn gebleven. Maar de formule is wel uitgebreid met een aantal aansprekende en jongere merken.’’

Zo kleedt Gilsing Herenmode mannen van 15 tot 95 jaar. ,,Van de jeugd die een pak nodig heeft voor het slagingsfeest tot opa op de wandelstok. Verder hebben we van maatje 40 tot iemand die fors aan de maat is in huis. Dat hangt niet allemaal in de winkel, maar kunnen we wel snel regelen via onze leveranciers. Mede daardoor hebben we nog altijd een grote regiofunctie.’’

Predicaat

Die kwaliteit en service hebben zeker ook meegespeeld bij de toekenning van het predicaat Hofleverancier. Daarbij moet alles Arbo-technisch in orde zijn. ,,De aanvraag heeft wel een jaar geduurd. Je moet namelijk alles kunnen overleggen, van de complete historie van het bedrijf tot alle accountantstukken. Maar het is het waard geweest. Het is prachtig dat Gilsing na 125 jaar nog bestaat en ik ben er trotst op dat we ons nu Hofleverancier mogen noemen.’’

Dit werd donderdagavond gevierd met een receptie voor genodigden. Vrijdag en zaterdag staat er een rad van fortuin in de winkel, waaraan klanten voor kortingen mogen draaien. Later in het jaar wordt er mogelijk nog een boek over 125 jaar Gilsing uitgegeven.