’s-HEERENBERG – De Stichting Mechteld ten Ham viert vrijdag, zaterdag en zondag een dubbeljubileum. Zelf bestaat ze 25 jaar, terwijl het Fluisterwoud voor de vijftiende keer onderdeel is van het Mechteld ten Ham weekend. Tijdens het evenement keert ’s-Heerenberg terug naar de Middeleeuwen, de tijd waarin heksen nog op de brandstapel belandden.

“We willen tijdens het weekend onder andere laten zien hoe de Berghse Mechteld ten Ham, één van de laatst verbrande heksen in Nederland, heeft geleefd”, vertelt bestuurslid Margret Houdijk. Het driedaagse cultureel-historische evenement, dat altijd in het laatste weekend van de schoolvakantie plaatsvindt, belicht echter ook het recente verleden van de stad.

Zo is er dit jaar bijvoorbeeld weer een Gouden Handen Markt. Houdijk: “Hier bieden we een podium aan kunstenaars, bijzondere hobbyisten, verzamelaars, spiritualiteit en archeologen, zoals dat ook jarenlang is het oude klooster gebeurde.” Verder wordt de Plantage bij het kasteel omgetoverd tot Fluisterwoud, waar tal van sprookjesfiguren op zaterdagmiddag de dienst uitmaken.

Kinderactiviteiten
Houdijk is als bestuurslid onder andere verantwoordelijk voor de invulling van het Fluisterwoud. Ze is bovendien al vijftien jaar betrokken bij de organisatie van de kinderactiviteiten tijdens het Mechteld ten Ham weekend. “Het is begonnen op het Stadsplein, waar ter afsluiting van de zomervakantie voor de kinderen uit ’s-Heerenberg diverse activiteiten werden gehouden”, weet Houdijk nog.

Na een jaar verhuisden de activiteiten naar de Plantage, die zich vulde met tal van Mary Poppins-figuren. “En toen is het volledig uit de klauwen gelopen”, lacht Houdijk. “Yvonne Tacke en haar dochter Natasja, de bedenkers van het Fluisterwoud, verzonnen telkens weer nieuwe dingen en er kwamen steeds meer figuren.” Inmiddels is het Fluisterwoud niet meer weg te denken tijdens het weekend. “Vorig jaar waren er bijna 1500 kinderen in het bos. Dit jaar vult het Fluisterwoud zich weer met veel nieuwe figuren en activiteiten.”

Tentoonstelling
In de stad vinden eveneens diverse nieuwe activiteiten plaats. Willy Spekking heeft in de voormalige bakkerij van Gunsing aan de Molenstraat bijvoorbeeld een overzichtstentoonstelling over 25 jaar Mechteld ten Ham ingericht. Hier zijn onder andere oude foto’s, films, posters, kleding en attributen van het evenement te zien.

Middeleeuwse kerkviering
Verder hebben de protestantse en katholieke kerk de handen ineen geslagen voor een middeleeuwse viering. “Zondag trekt dominee Frans Gijzel als predikmonnik door de stad, waar hij op verschillende hoeken van straten predikt”, weet Houdijk. “Zijn tocht eindigt bij de protestantse kerk op de hof van het kasteel. Hier wordt een kerkdienst uit de tijd van Mechteld ten Ham gehouden, met ‘monniken’ die gregoriaanse gezangen ten gehore brengen.”

Het volledige programma voor het Mechteld ten Ham weekend staat op de website www.mechteldtenham.nl. Kijk voor het actuele nieuws ook op de Facebook-pagina van Mechteld ten Ham.