’s-HEERENBERG/DIDAM – Toen Ina Leppink eind maart 2016 bekendmaakte aan het einde van het jaar te stoppen als burgemeester van de gemeente Montferland begon er een lange zoektocht naar een opvolger. Die zoektocht eindigde in december met de aanstelling van Peter de Baat. Vrijdag werd De Baat geïnstalleerd en begon hij officieel aan zijn nieuwe ambt.

Het werd een warm welkom voor de uit Alkmaar afkomstige burgemeester en zijn gezin. Waarbij er direct ook al hoge verwachtingen werden uitgesproken. Zoals door commissaris van de Koning Clemens Cornielje. “De gemeente Montferland zocht een aanjager, iemand die kansen ziet en benut. Maar ook iemand met humor en teamgeest, die onpartijdig, integer en bekwaam is en bovendien een verbindende rol kan vervullen. De gemeenteraad meent die in Peter de Baat te hebben gevonden. Dat denk ik ook.”

Dit werd bevestigd door Oscar van Leeuwen, voorzitter van de vertrouwenscommissie, die de kandidaten voor de burgemeestersfunctie aan de gemeenteraad voordroeg. “We waren op zoek naar een soort superman- of vrouw”, zei hij. “Unaniem zijn we tot de conclusie gekomen dat Peter de Baat hiervoor de meest geschikte kandidaat is. Hij heeft een enorme staat van dienst en heeft zich gemanifesteerd op vele bestuurlijke vlakken. Daarbij is hij een hele toegankelijke en vriendelijke man. We zijn er dan ook van overtuigd dat Peter een uitstekende burgemeester is.”

Kaasje
Als eerste loco heette wethouder Tanja Loeff de nieuwe burgemeester namens het college welkom. Ze overhandigde hem daarbij meteen een cadeautje, dat ze van de kaasboer uit Didam kreeg. “Hij vindt het geweldig dat de nieuwe burgemeester een kaaskop uit Alkmaar is en gaf me spontaan een Didammertje mee, een kaasje uit onze streek.”

Daarna was het woord aan De Baat zelf. Hij noemde de installatie als een plechtig sluitstuk van een traject en het formele begin van zijn periode als burgemeester. “Ik ben zeer trots burgemeester te mogen zijn van deze gemeente”, vertelde hij. “Het is ook uitdagend en spannend om deze stap naar Montferland te maken. Misschien is het wel een hink-stap-sprong. Een hink van het nuchtere Noord-Holland naar het Saksische Montferland met haar vele tradities. Een stap van de historische stad naar het groene heuvellandschap. En een sprong van een politieke functie naar het onafhankelijke burgemeestersambt.”

Kennismaken
De eerste honderd dagen van zijn ambtstermijn gebruikt De Baat om kennis te maken met zijn nieuwe gemeente. “Ik begin met luisteren om iedereen goed te leren begrijpen en grondig te leren kennen.” Zaterdag maakte hij al kennis met de Montferlandse schutterstraditie, als gast op de jaarlijkse schuttersdag van St. Antonius Nieuw-Dijk. “Hoe die kennismaking verder verloopt, kan iedereen lezen op mijn Facebook-pagina ‘Burgemeester Peter de Baat’. Daar houdt ik u op de hoogte van mijn dagelijkse bezigheden.”