DIDAM – Tijdens een feestelijke sleuteloverdracht gaf Jaap van Rijsten, algemeen directeur van aannemer Goldewijk, donderdag 24 oktober het Albertusgebouw terug aan Laris. Daarmee werd het monumentale pand na een grootscheepse verbouwing en renovatie officieel heropend.

Tal van genodigden waren voor het officiële moment uitgenodigd in de kapel van het Albertusgebouw. Onder hen de oud-wethouders Ted Kok en Joop van Vuuren die in 2009, kort voor hun aftreden, de plannen voor het ‘nieuwe’ Albertusgebouw bekend maakten. Een jaar later startte aannemer Goldewijk in opdracht van eigenaar Laris Wonen en diensten met de renovatie van het monumentale gebouw en de aanbouw van de vleugel aan de achterzijde. De werkzaamheden werden in de zomer van dit jaar afgerond, waarna de huurders Welcom, muziekschool Het Musiater, de Oudheidkundige Vereniging Didam, de EHBO en toneelvereniging Diton het pand weer konden betrekken. De bovenverdieping en nieuwe vleugel kregen een woonfunctie.

Jan Peter, directeur van Laris, uitte na de sleuteloverdracht zijn trots over het behaalde resultaat. “Ik ben blij dat we het gebouw met al zijn historie in ere hebben kunnen herstellen”, zei hij. “Het gebouw heeft dan ook een grote betekenis voor Didam. Veel Didammers hebben mooie, maar ook minder mooie herinneringen aan het ziekenhuis en bejaardenhuis. Lief en leed is hier met elkaar gedeeld.”

Eén van die herinneringen werd door kunstenaar Geert Vreeman vereeuwigd in een beeld van Jan en Hanne Fontein. De twee bekende Didammers woonden in het voormalige bejaardenhuis en het verhaal gaat dat ze zich voor een varken in hadden gekocht. “Jan en Hanne waren vaak in het zwart gekleed en liepen altijd achter elkaar aan”, vertelde Vreeman. “Dat laat ik met het beeld zien. Jan wilde dan nog wel eens wat gaan drinken in de plaatselijke horeca, maar Hanne zei dan: ‘Kom now Jan, thuus ku-j ok wel een borrel drinken’. Die tekst staat dan ook op de sokkel geschreven.”

Na de onthulling van het beeld door Jan Peters en Anne-Corine Schaaps, directeur van hoofdhuurder Welcom, was er een muziekaal intermezzo. Petra Fröhlich bracht op prachtige wijze een lied van Händel ten gehore. De cultuurcoördinator van Welcom en vrouw van Musiater-directeur Bert Fröhlich liet zich daarmee van een verrassende andere kant zien.

Het slotwoord was aan wethouder Ingrid Wolsing. Ook zij haalde haar herinneringen aan het gebouw op. “De laatste keer dat ik in de kapel was, was het nog een tienerdisco”, wist ze nog. “Maar ik heb hier ook nog stage gelopen bij Paul de Jong in de Rosmolen. Mijn kinderen hebben les gehad in de muziekschool en zijn naar de kindervakantieweken geweest. Ook mijn ouders hebben hier tal van herinneringen. Daarom ben ik blij dat het behouden blijft. Laris heeft daarvoor duidelijk haar nek uitgestoken. Daar ben ik ze heel dankbaar voor.”