DIDAM – Wat halverwege de jaren zeventig begon met dj-team El Ploccos groeide in bijna een halve eeuw tijd uit tot een bloeiend horecabedrijf. Opgebouwd door Frank (67) en Geerte (63) Gesthuizen en vanaf dit jaar voortgezet door hun vier kinderen. De twee nestors van Partycentrum Plok en Jan&Jan doen een stapje terug.

“De kinderen verdienen het om het bedrijf over te nemen en samen verder te bouwen”, vinden Frank en Geerte. “Zij werken al zo lang mee in het bedrijf en hebben in die jaren veel nieuwe ideeën ingevoerd. Wij kunnen wel doorgaan totdat we 80 zijn, maar zo lang willen we ze niet laten wachten. Bovendien hebben zij inmiddels de leeftijd dat ze er klaar voor zijn en wij de leeftijd dat we het wat rustiger aan kunnen gaan doen.”

Zondag 29 december werd de ‘continuïteit’ van het bedrijf, zoals Frank en Geerte het zelf noemen, gevierd met familie, vrienden en bekenden. Op 31 december was de officiële overdracht van Ploccos Horeca Groep. Vanaf nu hebben de kinderen Floor (36), Juul (35), Bram (33) en Pleun (32) de leiding. “Uiteraard zijn we op de achtergrond nog wel aanwezig. Voor de buitenwereld verandert er niks. Alleen de structuur van het bedrijf is nu anders.”

Stukje historie

Frank en Geerte bouwden hun ‘horeca-imperium’ vanaf de grond op. Dat begon in april 1986 met de aankoop van toen nog De Stoommolen in Oud-Dijk. “We waren altijd wel op zoek naar een horecapandje”, zegt Frank. “Eigenlijk wilden we gewoon een bruine kroeg, waar we regelmatig bandjes konden laten optreden. Dat deden we met ons dj-team El Ploccos al jaren op locaties als De Stoommolen en het Roodborstje in Loil. Later groeiden die optredens uit tot grootschalige evenementen in onder andere de markthal en bij recreatieplas De Nevelhorst.”

Het horecapandje werd echter iets meer dan alleen een café. De Stoommolen wordt in een half jaar grondig verbouwd en op 6 november 1986 opent Partycentrum Plok de deuren. In het begin was Plok vooral een muziekcafé, zoals Frank en Geerte het voor ogen hadden. “Elke week hadden we wel live muziek”, vertellen ze. “Er waren onder andere optredens van de Nits, Herman Brood, Candy Dulfer en De Dijk, maar ook van tal van lokale en regionale bandjes. Toen hadden we echter ook al bruiloften en feesten in de zaal. De kroeg en feesten gingen soms lastig samen. Mensen liepen vaak van de zaal de kroeg in en bleven daar dan hangen.”

In de jaren negentig lopen de live optredens terug. De publieke belangstelling voor een avondje uit met vooral lokale en regionale bands wordt steeds minder. Landelijk bekende artiesten krijgen de markthal en Plok nog wel vol, maar voor muzikanten uit de buurt lopen de mensen niet meer warm.

Uitbreiding ‘horeca-imperium’

In 1999 bouwde de familie Gesthuizen haar horecabedrijf uit met de aankoop van, toen nog, De Knots in Nieuw-Dijk. Eind december opende hier zalencentrum Dieckse Heeren, dat in 2013 weer werd omgebouwd tot Steak’m. “Wij kochten het pand destijds van Ton van Houten. Hij wilde er toen eigenlijk al zo’n zestig asielzoekers in onderbrengen”, weet Frank nog. Die kwamen er in 2023 alsnog. De familie deed de horeca in Nieuw-Dijk van de hand, waarna de gemeente Montferland er Oekraïners in onderbracht.

Naast Dieckse Heeren werd in 2004 ook De Heerenboer in Zeddam overgenomen en opende de familie in 2006 de deuren van Jan&Jan in het centrum van Didam. “De Heereboer hebben we tien jaar uitgebaat, maar was nooit ons eigendom. We wilden het graag kopen, maar de verhuurder vroeg een veel te hoge prijs. Daarom hebben we De Heereboer uiteindelijk afgestoten.”

Jan&Jan bleef echter en groeide uit tot een enorme hit in het centrum van Didam. Dagelijks zit het vol met eters en drinkers. “Het Zwijnshoofd ging in 2006 failliet en drie maanden later namen wij het over”, blikt Geerte terug. De familie vernoemde de nieuwe horecazaak naar de vaders van Frank en Geerte, Jan Gesthuizen en Jan Borst, die beiden in 2004 waren overleden. “In het begin was het best lastig”, geven Frank en Geerte toe. “Jan&Jan moest echt groeien. Aan het begin van de week zaten er vaak maar een paar lunchers in het restaurant. Dat is inmiddels wel veranderd.”

De grens over

Frank en Geerte wilden echter meer. In 2014 ging de familie de grens over en kocht ze het Waldhotel in het Duitse Hoch-Elten. Het statige pand op de prachtige locatie bovenop de Elterberg stond al jaren leeg. “Deze kans konden we niet voorbij laten gaan”, zeiden ze toen vol goede moed.

De jarenlange leegstand had het pand, dat in 1898 werd gebouwd, echter geen goed gedaan. Voordat er weer hotelgasten konden worden ontvangen, moest het Waldhotel eerst een grootscheepse verbouwing ondergaan. Vol goede moed werd hiermee gestart en de verwachting was dat de deuren van het hotel anderhalf jaar later open konden. Elf jaar later is het echter nog niet af.

“Alles wat er tegen kon zitten, zat tegen. Problemen met de buurman, vergunningen, een bouwstop, geen goede medewerking van de Duitse overheid en toen brak ook nog de coronapandemie uit. Dat alles heeft de vaart er helemaal uitgehaald.” Net als de interesse om het straks uit te baten. Nu het pand bijna klaar is, staat het dan ook te koop. “Dus wie er een leuk echtpaar kent, die het wil overnemen, wij zijn bereid het te verkopen.”

Voortzetting familiebedrijf

Onlangs deden Frank en Geerte zelf namelijk een stap terug en zetten de kinderen het familiebedrijf voort. “Zij willen graag verder met Plok en Jan&Jan en deze twee locaties blijven vernieuwen. Daar gaat alle aandacht naar uit. Wij blijven op de achtergrond wel betrokken, maar de toekomst is aan hun. In 38 jaar hebben we zoveel mooie herinneringen opgedaan en een prachtige tijd gehad. We laten het met een goed gevoel achter en hebben er alle vertrouwen in dat de kinderen het op een goede manier voortzetten.”

Frank en Geerte Gesthuizen dragen hun horecabedrijf over aan hun vier kinderen. V.l.n.r. Juul, Floor, Geerte, Frank, Pleun en Bram. Eigen foto