’s-HEERENBERG – Al op zijn derde gooide hij zijn eerste bowlingbal. In het bowlingcentrum van zijn ouders groeide Ramon Hilferink op met de sport, die hij inmiddels professioneel bedrijft. Twee jaar geleden vertrok de 22-jarige ’s-Heerenbergenaar naar Amerika om daar van zijn hobby zijn beroep te maken. Zaterdag 6 juni wierp die move zijn eerste vruchten af en won hij brons op het EK Singles in het Deense Aalborg.
Daarmee werd Hilferink de eerste Nederlandse man ooit die het podium haalde op een EK bowlen. Dinsdag 30 juni werd hij hiervoor dan ook terecht gehuldigd in zijn eigen Bowlingcentrum ’s-Heerenberg.
,,Vanuit onze bowlingvereniging vonden we het zeer gepast om wat voor Ramon te doen’’, zegt voorzitter Frank Bekker. ,,Zoals Ramon het bowlen bedrijft is het topsport. Hij verdient dit. Het is bovendien een mooie gelegenheid om bowling wat meer op de kaart te zetten. De sport is in Nederland toch een ondergeschoven kindje.’’
Amerika
In Scandinavië en Amerika is bowlen echter een grote sport. Daarom vertrok Hilferink twee jaar geleden ook naar het ‘beloofde land’ om zijn ‘American Dream’ waar te maken. ,,Ik volg mijn studie in Babson Park in Florida, een stad nog kleiner dan ’s-Heerenberg’’, vertelt Hilferink. ,,De evenzo kleine universiteit werkt echter samen met hét trainingscentrum voor bowlers. Ik word daar getraind door de drie beste trainers van de wereld.’’
En niet zonder succes. In zijn eerste Amerikaanse schooljaar werd Hilferink al vijfde van de wereld bij de jeugd, dit jaar volgde dus een derde plaats bij het Europees kampioenschap voor volwassenen. Volgend jaar augustus hoopt hij zich op het EK in Brussel te kwalificeren voor het WK teams in Koeweit en het WK singles in Doha in december 2016. ,,In Amerika ben ik ontzettend gegroeid. Ik heb daar onder andere mijn balrol veranderd, waardoor ik nu veel effectiever bowl.’’
Dat probeerde hij dinsdagavond in Bowlingcentrum ’s-Heerenberg ook over te brengen op de leden van zijn vereniging. Hilferink deed dit tijdens twee clinics voorafgaand en na afloop van zijn huldiging.
Voor de clinics waren ook twee van zijn grootste fans vanuit Tilburg naar ’s-Heerenberg gekomen. Voor de 14-jarige Ronan van der Loo en zijn jongere broertje Vince is Hilferink het grote voorbeeld. ,,Ik volg hem 24 uur per dag en zeven dag in de week’’, zegt Ronan. ,,Ik wil graag in zijn voetsporen treden en train ook wel eens individueel met hem. Dan sta ik er versteld van wat hij me allemaal leert. Daarbij is Ramon ook nog eens superaardig!’’
Training
Ramon Hilferink leeft volledig voor zijn sport. Gemiddeld traint hij zo’n zestig uur in de week, waarvan hij 25 tot dertig uur op de baan staat, vijftien tot twintig uur in de sportschool is en soms twee of drie toernooien in de week speelt. Zijn ultieme droom is een plaats in het Nederlandse bowlingteam voor de Olympische Spelen over vijf jaar in het Japanse Tokio. ,,Dan ben ik 27 jaar en op mijn top. Maar eenvoudig is dat niet. Nederland heeft op dit moment een geweldige generatie bowlers.’’
